La méthode Design Thinking a déjà connu de nombreux succès mais il est très difficile d’imaginer en quoi cette solution peut changer l’avenir d’une structure ou d’améliorer des conditions de vie. En mettant l’innovation et la créativité au cœur d’un projet, l’hippo roller a su bénéficier à des milliers de personnes.

Une idée simple et innovante : le cas hippo water roller

 

La naissance de l’Hippo Water Roller

Cette idée qui a aidé des centaines de vies en Afrique subsaharienne vient de deux ingénieurs Sud-Africains, Pettie Petzer et Johan Jonker. En comprenant la gravité de la crise de l’eau dans les milieux ruraux, cet ingénieur et ce designer ont uni leurs connaissances et sont allé travailler directement avec les cibles d’utilisateurs pour co-construire une forme de « tonneau roulant » ou de « citerne à roulette » (il existe de nombreuses appellations différentes) qui permettraient aux femmes de transporter une plus grande quantité d’eau plus rapidement et plus facilement de la source aux habitations.

Cette invention majoritairement utilisée par les ONGs et datant de 1991 permit à ces deux ingénieurs de remporter plusieurs prix dont le « Design for Development Award » décerné par l’Institut du design d’Afrique du Sud.

 

Le problème initial

Jusqu’à présent et dans de très nombreux pays d’Afrique et en Inde, près de 750 millions de personnes n’ont toujours pas accès à l’eau potable. Sur des distances plus ou moins grandes, ce sont généralement les femmes et les enfants qui ont la difficile tâche de transporter des seaux d’eau de presque 20 litres sur leur dos ou leur tête, quotidiennement et plusieurs fois par jour. Un travail éreintant qui peut générer de graves problèmes de santé sur le long terme et empêcher les plus jeunes d’aller à l’école tant ils passent de nombreuses heures à parcourir de longues distances.

 

La solution : l’Hippo Water Roller

Hippo roller explained in 3 Minutes – KykNet from hipporoller on Vimeo.

 

 

• L’idée

C’est lors de leur enfance dans une ferme que Pettie Petzer et Johan Jonker se rendent comptent de la difficulté du travail des femmes et des enfants en milieu rural en Afrique du Sud. Ils ont alors l’idée de créer un outil qui leur faciliterait la tâche.

• La fabrication

En joignant leur savoir, les deux ingénieurs originaires d’Afrique du Sud ont confectionné une citerne à roulette qui peut transporter 90 litres d’eau en une seule fois, soit 5 fois plus que ce que les femmes pouvaient porter.

Fabriqué en Afrique, ce tonneau en polyéthylène protecteur d’UV est conçu pour pouvoir rouler sur des surfaces difficiles. Il a une capacité de 90 litres avec une ouverture facile. La barre métallique qui permet de pousser/tirer le tonneau a été conçue de façon à ce qu’elle soit à la hauteur d’une poignée de porte.

Une série de tests a été mise en place afin de tester la solidité du tonneau. Il a été tracté derrière une voiture à 20km/h sur 15kms.

Sa forme arrondie aux extrémités et plate sur les côtés a deux avantages : pouvoir renverser l’eau facilement mais aussi être stable sur des surfaces plates.

L’hippo water roller a de nombreux avantages :

• Un effort physique réduit
• Des conditions de travail améliorées : les femmes n’ont plus à porter de nombreux kilos sur leur tête qui pourraient résulter en des problèmes aux cervicales dans un futur plus ou moins long.
• De meilleurs conditions d’hygiène : facilités pour fermer et laver la « citerne roulante ».
• Un gain de temps phénoménal que les femmes pourront mettre à profit pour faire d’autres tâches et pour que les enfants aillent à l’école.

 

Fabriqué en plastique recyclable, ce gros « tonneau » qui pourrait faire penser à un hippopotame (d’où son nom) est très facile à utiliser.

C’est à Grant Gibbs que l’on doit le développement international du « tonneau roulant ». En apprenant la situation difficile dans lesquelles vivaient les haïtiens depuis le tremblement de terre, il réfléchit à une idée ingénieuse afin d’envoyer cette invention à Haïti. 

 

Le financement de l’hippo water roller

Cette invention est aujourd’hui majoritairement financée par des ONGs, des entreprises privées et les gouvernements. Dû à son coût élevé, il existe de nombreuses organisations qui appellent à la générosité des citoyens de monde via des campagnes de dons.

 

L’hippo water roller, une invention parfaite ?

Son coût élevé et les frais d’exportation pouvant parfois atteindre le double du prix du « tonneau roulant » font de l’hippo water roller une invention onéreuse. Des idées afin de fabriquer l’invention sur place ont été émises et mises en place.

Cependant, fabriqué dans des matériaux de haute qualité en Afrique du Sud, peu de personnes ont pu se le procurer dû à son prix élevé (environ 125 Dollars) et à sa courte durée de vie de 5 à 7 ans.

 

« Le projet a un potentiel énorme pour faciliter l’accès à l’eau en Afrique. » – Pettie Petzer

 

L’hippo water roller à l’épreuve du Design Thinking

 

Plus de 44 000 hippo water rollers sont utilisés en Afrique soit environ 300 000 personnes approvisionnées en eau. Le Burkina Faso, le Mozambique, la Somalie ou encore le Zimbabwe en bénéficie.

Les coûts d’exportation reste toutefois toujours élevés mais différentes organisations ont uni leurs forces afin de palier au problème. Grant Gibbs a travaillé avec Ingénieurs sans frontières, différentes ONGs basées aux États-Unis et Project H (une organisation caritative de design créée par Emily Pilloton) afin de trouver confectionner un tonneau en deux parties qui faciliteraient son transport. Le nouveau design permettrait ainsi d’augmenter par 5 la capacité du nombre de « tonneau roulant » transportés.

Différentes organisations organisent des brainstormings afin de discuter de différents points :

• L’ajout d’un filtre à eau.
• Apporter de nouvelles fonctions : transport des fruits et légumes notamment.
• Considérer l’aspect environnemental des matériaux
• Le transport d’une machine qui fabriquerait les « tonneaux roulants ».

Afin de constamment améliorée cette invention, de nombreuses rencontres tels que le World Water forum permettent de générer différentes idées et de conjuguer les connaissances de différentes personnes issues de différents secteurs.

Cependant, depuis sa création, l’hippo water roller n’a que très peu changé afin de garder l’intégrité de la marque et de ne pas déstabiliser ceux qui voudraient se le procurer.

 

Les leçons apprises de la création de l’hippo water roller ?

• Un problème de taille mais une solution simple

Les deux ingénieurs sont partis du constat que les plus grandes inventions ne sont pas forcément impressionnantes, elles peuvent aussi être simple mais être la solution d’un problème majeur.

• Utiliser une technique connue dans un nouveau contexte

Il n’était pas nécessaire de confectionner une technologie innovante, il suffisait seulement d’un outil simple qui, généralement, est plus économique et plus facile à développer.

• Les préjugés et les expériences passés nous empêchent de découvrir des solutions simples mais révolutionnaires.